在正式来谈酸枣仁汤的用药结构之前，我们先介绍单味的酸枣仁。
研究酸枣仁，我认为是在本草学里相当不好做的功课，因为你想想看，有些药味的药性是很清楚明显的，像麻黄、防己、甘遂……等等很厉害的药，在本草上要抓出这些药的特质是很容易的。用酸枣仁，就是不管一钱还四钱，用的感觉都差不多，到底有没有效也不知道。在这样的情况下，要定义出它的药性是不容易的。
从「十二经升降论」理解酸枣仁的药性
????? 我过去用「把血液像赶小羊赶回肝脏」的说法来教给助教，一直留下很大的破绽。在这两年之中，助教都会不时问我：「老师啊，你说酸枣仁汤是把血赶回肝脏去养血，那要把血赶回肝脏去养血，不是白芍最有效吗？那为什么要用酸枣仁？又为什么要用川芎？没道理嘛！」
当你用含混的方法，去说酸枣仁这味药是让血液回心、回肝、回脾去养血的时候，就会遭到这种质疑，代表你的论证是不确实的，本身是有疑点的。
甚至如果用升降学说，说酸枣仁降胆、川芎升肝，那人家也会说，桂枝也能升肝、白芍也能降胆，那为什么不是小建中汤治失眠呢？
????? 在药性的定义上，处理酸枣仁是需要相当仔细，而且处理这味药的难，是因为它的药性不强，在处理的时候，会有更多「临床上这味药是什么药感」的问题。而在讲酸枣仁的药性，要触及到我个人比较怕触碰的「经络升降论」：阳经的营气是往下走的，阴经的营气是往上走的，所以肝经要升、胆经要降。近代是彭子益的《圆运动的古中医学》在讲的，但这套理论，在更早的黄元御也就是黄坤载的书里就在讲，后来叶天士的本草也有在用，不过听说叶天士注的本草经，是一位叫姚球的人写的而假托，是不是叶天士写的不知道。而之后清末还有个很不有名的戈颂平，他的本草的解法也是用这个方法。
我说「经络升降论」我很怕，是因为我吃药吃麻黄汤会觉得热气涌上来，比较「粗」的药性方向我感觉得到，可是说这味药吃下去会「肝经降下去、胆经升上来」，对不起，我不是练内功的人，我的身体无能感知这事情。
经脉的升降即使是存在的，我也没办法从我的经验去肯定、或否定它，所以对这个理论是有点怕的。不是说它不存在，而是我能绕开就尽量绕开，像彭子益什么药都用升降论来讲，我没那么大的胆子来谈这个话题，毕竟自己功力不够。
或许有些学针灸的人比较能经验到经络的运行？但刚好我又是很讨厌帮人扎针的人，最近又听说做针灸、按摩、整脊的人特别容易肾衰竭，那更加有名正言顺的理由，不跟别人作多余的身体接触。
????? 酸枣仁这味药为什么要提到经络升降论？
我们等一下会来讲这个话题。（在讲酸枣仁跟经络升降论的相关性之前，）我们先看看中国古时候的人，是怎么在定义酸枣的药性。当然同学请不必看讲义，酸枣仁这味药放在讲义的第八页，同学很可能没拿到或没带来……不过，《本经》上面讲的酸枣药性也完全不重要，为什么呢？因为酸枣是指那一颗水果的药性，而现在药房买到的是里面的仁，药性不一样。也就是说，用酸枣仁的时候，不用考虑那整颗水果的药性。
但，虽说不考虑，在中医研究而言，却可以拿酸枣的药性来做一个思辩的开始。怎么讲呢？
《神农本草经》里面，「枣」字辈的药，除了酸枣还有大枣。大枣是桂枝汤的五味药之一，所以我们一开始就花蛮多的篇幅在讲它。我们在说桂枝汤的时候是怎么说的？枣是长得蛮高的一种乔木，上面有长尖刺。长得低的要横过来摆，变成荆棘的「棘」字，要长得高的才能叫枣树。枣树在结果子之前，喜欢人家把它劈来砍去，吸收铁刀斧的锋锐之气，枣子才能特别肥润多汁，树木的纹理才能非常致密，也就是它吸收很粗糙的锋锐之气之后，能够转化成很阴柔细致的能量。因此，我们中国人用药的时候，枣子是用来让药性比较入营分、入血分、比较转入阴分，也就是枣子的药性让其他的药物能够「内转」。
所以枣子在《神农本草经》怎么写的啊？是不是写「助十二经」啊，因为运行在经脉上的气是营气，不是分化到经脉外面的卫气。
那我们注意到枣子是一个内转而入营分的药时，那平卫气、养脾，就是能够让脾得到养，而卫气得到平定，让人趋于一种阴柔安定的状态──这是我们所认为红枣的药性。我们知道红枣蛮甜的，所以它是味道比较重的，我们当然觉得味道浓的药比较入阴嘛。相对于大枣的「助十二经之营气」药性来讲，酸枣在《神农本草经》里面，药性是主治「心腹寒热、结气，四肢酸疼湿痹」，能让身体的酸痛驱除。
我现在讲的酸枣药性都不是临床上的验证，而是中药学家用中医哲学在搞的，都是假设性的，比是较虚构的。我们到时候讲酸枣仁，会找证据去落实它的药性，现在讲的是哲学上的虚构。
这些中药研究者就说，你看，大枣的味道很浓，酸枣的味道很淡（据说像现在市场绿枣的味道，就那种淡淡的酸味也不太甜），味道浓的枣子就乖乖地在十二经里面运行，味道不够浓的酸枣，气就比较淡，在十二经里面运行的时候，它的补养之气就会中间不小心散开，可以把经脉附近的湿气逼开，所以能治湿痹，就是哲学上的一套自圆其说。也有人说酸枣的树比枣子的树矮一些，凝聚之力就比较不够，也就比较散。你想，枣子是脾之果，是补脾的水果，很甜；酸枣比较酸，而且也不是很酸，是淡淡的酸，真要是「很酸」就可能入肝，那，「淡淡酸」是入哪里呢？这些都是哲学上的推论。
????? 枣字辈的东西本身都具有枣的特质，入十二经走营气，而酸枣的淡淡酸，会让它作用的位置跟红枣不一样。哲学的推论讲到这里，就要问：在用药临床上能不能证明你的哲学推论是有意义的？
结果啊，酸枣仁这味药还真能够证明这个哲学推论是有意义的。我们现在肉都剥掉不用，就用那个仁，酸枣中间的那一点点东西，到底会怎么走？
临床上有一个很奇妙的事情：如果你的病是一天里某个时辰会特别发作的话，你就知道是某个脏腑特别不好，比如说如果半夜三点到五点之间会忽然醒过来，那可能是你的肺有问题，所以经脉里面的营气运行到肺经的时候受到阻碍不通，身体管你经脉运行的膜网，即少阳三焦的地方，觉得不对劲，就忽然把你人叫起来一下。
那么酸枣仁的药性，是如果你的病特别在晚上十一点到半夜一点之间变严重的话，就可以不管是怎样调体质的方，都可以加酸枣仁一两、生甘草三钱，病就会好得特别快。
针对时辰开单味药的这样一种药性，其实很少有药有这种功能哦！酸枣仁在许许多多的中药里面，是很特别的一味：专治子时病。如果到了半夜十一点到一点之间，突然会胃痛、抽筋、盗汗、或神经病发作……，就你只病这个时辰，酸枣仁一两加生甘草三钱就是特效药。
如果我们从这个临床的验证来倒推酸枣仁的药性，会发现枣字辈的东西，果然是行经脉中的「营气」，而这个酸枣，就特别能够把你的营气呵护得好好，让它好好地走完胆经这一段，也就是十一点到一点的时间。
这时候我们再回头看本来对于酸枣仁汤的一些疑虑「为什么入肝血不用白芍，要用川芎？」就能明白许多了。川芎是肝经的引经药，当你顾护营气走完胆经，接下来川芎来接力赛，继续把它打到肝经走完这一段。
因此酸枣仁汤最主轴的作用，其实可以说是：当一个病人的虚劳，也许用其他的建中汤、肾气汤等方剂治得差不多了，但是他的营气就是走不通胆经，就要靠这个酸枣仁来打通。反过来甚至也可以说，病人身体里也许有各种虚劳的伤害，可是无论如何必须让他的营气走完胆经这一段，他在子时才能够睡觉，能睡觉，才有疗愈的机会。而酸枣仁的药性这样顾护着营气走完胆经和肝经，就能呵护晚上十一点到半夜三点这一段最重要的睡眠，病人的睡眠质量就有一定的保障了。就算他半夜四点醒过来，再睡个回笼觉调调内分泌也可以了，最重要的那一段睡眠已经保护到了。
所以，搞了半天，一般什么本草书，讲它入心还入脾什么的，其实主要是顾护一条胆经营气而已，这样的一个药性，如果做功课没有仔细一点，是非常容易漏失掉这个主轴药性的，这就是酸枣仁很特别的点。
