◎大枣
除非是特别要入肾，否则用「大枣」就是用「红枣」，不是黑枣。
大枣肉黄皮红，又甘润多汁，补脾而又能兼入心补心，是养营血的好药。这些功用，不必说经方家，会一点中药的人大都晓得的。
这个效果，在「桂枝汤」中，即是从脾胃之分（气分）补入营分，支援桂枝，做为桂枝行营分的后备补给。所以才说桂枝汤中调营卫的主力在「姜、枣」二药。
而它含有大量的综合维生素，吃大枣等于吃「克补」、「善存」，对病人也是有用的。
以上是最基本的必要药性。
而，大枣，另外还有几个层面的药性，在桂枝汤中也是有用的，我们再来看一看：
大枣虽然是甜的，但中国人却说它的皮「微带辛味」，既有「辛味」，便是略有「金」气，而这「金气」是哪里来的呢？
枣木是一种有刺的树。中国人对于有刺的树通写作「朿」，长得直而高的就写做「枣」，长得低矮而横向蔓延的就写做「棘」。
因为我们的基本理论是「物心不二」──有那个形体，就有那个能量──所以，有刺的植物，它的灵魂一定含有某种「锋锐之气」，它的磁场才会在这物质世界中「铸造」出那样的形体。最具代表性的大概就是「皂角刺」了，又尖又直，简直不象是树木，而象是铁工厂做出的钉子。
而这味药当然也是「溃肿攻坚」的要药了。据李时珍《纲目》所载，皂角树要结皂荚的时候，最好在树身凿个洞埋一些铁粉进去，该它吸「铁精之气」，皂荚才会结得好。而如果在制这味药时，用了铁锅煮药或用铁铡刀碾药，那些铁器都会很快就坏掉，因为令「铁之所以为铁」的「铁精之气」会被这种药吸走。──以上是在岔题说皂角树，不是枣树。
而枣树呢，这方面和皂角树就有一点一样也有一点不一样。枣树虽然有刺，但不太尖，可是，它的木纹却是非常细致，可以做高级家具的。枣树在开花结果之前，中国人发现，要拿刀斧在树皮上乒乒乓乓乱劈乱砍一通，结出的枣子才会肥润甘美。
也就是说，枣树的生态，和锋锐杀伐之气有关，可是锋锐杀伐之气却不是它的终极，而只是一个过渡期，到最后，它会吸纳那些锋锐杀伐之气，而把它化成极精致柔和的补养营血之力。
所以，中国人用枣子来「安神」，道理就在这里。《神农本草经》说它「主心腹邪气→安中养脾→助十二经／平胃气→通九窍／补少气少津液，身中不足／主大惊／和百药」等等的药性，和其他补药就有了一些些的不同；而它「和百药」的效果，也就不同于甘草的「解百药毒」。
最近，想到大枣的药性，就会忍不住联想到倪海厦先生的「用重摇滚来平定心情」其事。外刚内和之人，举措或同于此类欤？
所以，在诸药药性各异，而药性和邪气相刃相斗的当下，有「大枣」这味药在其中「化杀伐之气为补养之力」，岂不妙哉？对病人是很体贴、很有爱心的。
这一类「转化」的药性，在时方中还有一味不怎么重要的药味「楮实」可以一提。楮实在「还少丹」中可算是以此类药性做反佐之药。楮实子、楮树，台湾多得很，古时候的中国人，在种楮树之前，会先播麻的种子，等麻长高了，再一把火烧掉，这样子，紧接在后的楮树才会长得好，不然会又干瘦又易夭死。
可是呢，长大的楮树，却是一种树汁多得不得了的树，割了一碗还有一碗……也就是说，楮实具有一种「转火气为水润之气」的功用，在还少丹这种大剂补阳补火药群中，反佐此一味药做调节，亦是一种制方的巧思。
大枣本身，还有另一种物性，就是「榨不出汁」。你看美国加州蜜枣之类的东西就晓得，汁和果肉融成黏糊糊的一团，弄弄就变「枣泥」，不是果汁。而在桂枝汤的结构中，桂枝会助膀胱气化，生姜逐水气，芍药通阴以利尿，保溼的甘草只有二两，再多会拖住药性……从某个角度而言，保水的力道尚嫌不足。
有了「最榨不出汁」的水果大枣坐镇，脾胃区块的水分就稳住了，营养也比较不会流失。黄耆建中汤「腹满者去大枣」亦同此理。这是大枣的另一层物性。
而大枣这种「固脾胃区块之水」的效果，在「奔豚病」的证治中也可见一斑，前面说「桂枝」时也提到，桂枝加量可以反向下压，所以用「桂枝加桂汤」；除了桂枝加桂汤有大枣之外，奔豚才刚要发，尚在「脐下」时，对证的「苓桂甘枣」汤，亦是桂枝加到四两把方向转下，而大枣加至十五枚，把脾胃区块的水固定住，不要让肾区块抢去用来作乱。
至于已经取道肝胆区块攻上来的「奔豚汤」证，水已经被抢走了，用大枣也是亡羊补牢了，没效了。于是就不用大枣，而用较多的生葛根（桂林本用葛根四两，《金匮》用生葛五两）去把水抢回来（葛根的药性，容本文下篇再述）。
而「入营」的药性，本来就是基本，前面「生姜」部分也已说了。那你说，大枣的药性这么温和，是不是不加也可以呢？感冒药还是感冒药嘛？这，民国初年陆渊雷的学生宋道援，在对证的前提下用大青龙汤而不加姜枣，两服下去，病人就死了。可见它并非可有可无之物。
