甘草
甘草「生用泻火，炙用补中」，这个，看《本草备要》就有了。大家都晓得，用甘草泻火，和用苦寒药泻火是不一样的。甘草、黄耆、人参同用，那是「甘温除大热」，元气够，抵抗力好，自然就不会「发炎」也就是「上火」。而单一味生甘草的泻火，与其说它是「泻」，不如说它是「缓」。
就好像西药中的类固醇那样，一投下去，细菌也变慢动作，身体的反应也变慢动作，大家都慢了，气氛就没那么火爆了。它消炎的作用虽很好，但副作用却也和类固醇差不多，大量久服也会变月亮脸。
至于它「解诸毒」的效果，也可以说一部分包含在「缓」的效果之中。另外就中医的思考，则与它的「甘」味有些关系。像日本人古时候，如果中了河豚毒，就要把人头以下埋进土里过一宿，说这种「土气」可以解毒。而地球这一大块「土」，的确，很多毒素埋进地下之后，过很多年，也就分解掉了。这是土的性质。而甘草是诸药中之至甜者，所以也具有这种「土性」。
各种力道猛烈的药，不论寒热，加了甘草（生炙皆有此效），它们的力量就会变温和一些，这是甘草的「缓」性调和于其中故。
而甘草又叫做「国老」，也就是朝近中侍奉过两三代君主的老臣。这种人，在故事中，多半是「和事佬」，总是在排解纷争。一帖方中加了甘草，它就会像个和事佬一般，居中做协调人，让桂枝做桂枝该做的事，芍药做芍药该做的事……各尽其分而不相争。这个药性，相信大家也都晓得。
用炙甘草这味药，当然，也可以说是同时有用到它缓诸药、调和诸药、补中焦脾土元气……这好几个层面的药性。不过，其实，在不同方剂不同的甘草用量中，可以看出该方所「取用」的不同层面。
伤寒方中，甘草有用四两的（甘草干姜、芍药甘草、甘草泻心、炙甘草汤等），有用三两的（理中、小柴胡汤、柴芍草枳汤〔四逆散〕），有用二两的（桂枝汤系、四逆汤、白虎汤、桔梗汤等），有用一两的（麻黄汤、调胃承气汤等）。
最简单可以看出来的是：如果只是要它「缓诸药」的药性，那放一两就可以了。
而如果主力是要用它补中焦，通常是三两起跳（当然还是有例外，如〈厥阴〉黄连茯苓汤，人虚者加甘草二两）。
于是，许多方剂中的「二两」就变得有些不可解了。是「要补又不能太补，要缓又不可太缓」的意思吗？当然这么想也是可以的。
但，在不少「二两炙甘草」的方剂中，更可以从中揣摩出甘草除了前述药性之外的另一种特殊药性──「定方位」。
什么是「定方位」呢？
就是，有了这二两甘草的「土」气，其他的药物，就会以此为坐标轴，而分得清「上下」的方向，药性轻于甘草的就向上，药性重于甘草的就向下，整个方的作用点，会变成「先以脾胃为集合点，再各自出发去做各自的事」。
也就是说，二两及二两以上的甘草，使用的时机，多半是「能抓得准病邪的位置」的情况。如果某种病、证，是病位「不确定」或「不存在」时，甘草就有去除的可能。
病位「不存在」的代表，是白通汤和乌梅丸。之所以不存在，是因为「阴阳离决」（参考《整合中医学年刊》第五期），寒处大寒，热处大热，彼此各据一方不相接触，这种时候，刚好位在中间的甘草，踩在没人相斗的空洞区块中，则无所用武之地。
病位「不确定」者，简单来说，即是「有病则病受之」之方，让药自己去找病，不先给多余的方向提示，免得反而走错路。
因为没有甘草的方子太多了，在此无法一一列举，只随手捻几个例子来看看：麻黄汤只有一两甘草，所以，药的作用方向不确定，你要用来开肺也行，要用来宣肾治感冒并发急性肾炎、蛋白尿也行（皮沙士教的刘渡舟用法）；
真武汤无甘草，其中药味可以自由排列组合，变成了「治病种类最多」的奇妙方剂（详细于本文下篇〈五脏调律〉再述）；
治血痺的黄耆五物汤，它痺不一定是痺手还是痺脚，去甘草除了之前所述解除对桂枝的束缚之外，同时也解除了对特定作用点的限制；
薏苡附子散，胸中湿寒之气压住心脏乃至闷痛，散剂的意义乃是要它一入喉就药力炸开，不得以脾胃做起点，故不用甘草；
麻黄附子细辛汤以肾区块做起点，不用甘草（尚未入里时，则可用麻黄附子甘草汤）；受惊留下的伤痕「惊痰」可能在任何地方，故柴胡龙牡汤不定方位，让它自己去找病……。
当然，因不欲其药性过缓而不用甘草的方，当然更是多了，只是这种的读者一看就会明白，故从略不提。
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其实，桂枝汤本身并不是发汗药。桂枝汤服下后，除了啜粥充谷气以助汗之外，还要盖点东西，把汗微微逼出来，这样，经过前述五味药的力量，就可以以那几滴汗做媒介，而把风邪驱出体外。如此，就功德完满了。
这，与其说是「药效」，读者会不会觉得，感觉起来，也很象是一种「内功」呀？
桂枝、芍药画出了一个动脉出、静脉回的大圈圈，大圈圈中又包含了姜枣入营出卫的小圈圈，再加上甘草为这两个圈圈定出一条地平线……嗯！果真很象是一个古写的「旦」字哩！
难怪《汤液经法》桂枝汤的原名就叫做「小阳旦汤」！（这是ＪＴ的个人自由联想啦……）
